在金融市场中，期货和远期合约是两种常见的衍生品工具，它们在市场中扮演着重要的角色。期货合约是一种标准化的合约，规定了未来某一特定时间以约定价格买入或卖出一定数量的标的资产。而远期合约则是一种定制化的合约，由买卖双方协商约定未来某一时间以约定价格买入或卖出一定数量的标的资产。

期货和远期合约的主要作用有以下几个特点：

期货和远期合约可以用于风险管理。投资者可以利用期货和远期合约来对冲风险，降低投资组合的波动性。例如，一个农产品生产商可以通过期货合约锁定未来的销售价格，从而避免价格波动带来的损失。而一家进口商可以通过远期合约锁定未来的购买价格，规避汇率波动的风险。

期货和远期合约可以用于投机交易。投资者可以通过期货和远期合约进行杠杆交易，以小额资金控制更大的头寸。通过投机交易，投资者可以获得更高的回报，但也承担更大的风险。投机交易需要谨慎操作，不宜盲目跟风。

期货和远期合约可以用于套利交易。套利交易是利用不同市场之间的价格差异来获取风险无风险利润的交易策略。投资者可以通过期货和远期合约进行套利交易，利用价格差异赚取套利利润。但套利交易需要及时把握市场机会，对市场行情有敏锐的洞察力。

对于期货合约，一般来说，投资者更倾向于买近期合约。因为近期合约的流动性更好，交易成本更低，而且风险较小。而对于远期合约，投资者更倾向于买远期合约。因为远期合约可以更好地锁定未来价格，降低价格波动带来的风险。投资者在选择期货合约时，需要根据自身的风险偏好和投资目标来进行选择。

期货和远期合约在金融市场中具有重要的作用，可以用于风险管理、投机交易、套利交易等目的。投资者在选择期货和远期合约时，需要根据自身的需求和风险承受能力来进行选择，以实现投资组合的最优配置。