期货交易是一种以标准化合约为基础的金融衍生品交易，具有以下基本特征：

1. 标准化合约：

期货合约规定了交易标的、数量、质量、交割时间和交割地点等标准化的条款，确保了交易的透明度和流动性。例如，铁矿石期货合约规定了铁矿石的品级、数量、交割月份和交割港口。

2. 期货市场：

期货交易在专门设立的期货交易所进行，交易所负责保证合约的履约和结算。期货交易所提供公开透明的交易平台，保障交易的公平性和安全性。

3. 保证金制度：

期货交易采用保证金制度，买方和卖方在开仓时需要缴纳一定比例的保证金，作为履行合约的担保。保证金制度可以控制交易风险，防止违约行为的发生。

4. 对冲机制：

期货交易提供了一种对冲风险的工具。企业或个人可以通过买卖期货合约，对冲现货市场的价格波动风险。例如，一家生产钢铁的企业可以通过购买铁矿石期货合约来锁定原材料的价格，避免现货市场价格上涨带来的损失。

5. 双向交易：

期货交易允许投资者进行双向交易，既可以买入合约也可以卖出合约。这为投资者提供了灵活的交易策略，可以根据市场趋势进行获利操作。

6. 杠杆效应：

期货交易的保证金制度提供了杠杆效应，投资者可以以较少的资金控制较大的合约价值。杠杆效应可以放大交易收益，但同时也会增加交易风险。

7. 结算机制：

期货合约到期时，交易所会根据合约条款进行结算。结算方式可以是实物交割，也可以是现金结算。实物交割是指买方接收标的物，卖方交付标的物。现金结算是指交易所根据期货合约和现货市场价格之间的差价进行现金结算。

8. 交易品种多样：

期货交易涵盖了广泛的交易品种，包括商品（如农产品、能源、金属）、金融资产（如股票、债券）和外汇。不同的交易品种满足了不同投资者的需求。

9. 市场监管：

期货交易受到政府和监管机构的严格监管，以确保市场公平有序。监管机构负责制定交易规则、监督交易所的运作并打击违规行为。

10. 交易门槛：

期货交易的门槛相对较高，要求投资者具备一定的金融知识和风险承受能力。投资者在参与期货交易之前，需要充分了解期货交易的原理和风险。