期货交易是一种金融衍生品合约，买卖双方约定在未来某个特定日期以特定价格交易某一标的物。期货交易具有三大功能，分别是价格发现、套期保值和投机。期货交易还具有以下五个特征：

三大功能

1. 价格发现

期货市场是一个公开透明的交易场所，买卖双方可以自由买卖期货合约。通过供求关系的相互作用，期货价格可以反映标的物的未来供需情况。期货价格可以为企业、投资者和其他市场参与者提供有关标的物未来价格走势的宝贵信息。

2. 套期保值

套期保值是指利用期货合约来对冲标的物的价格波动风险。例如，生产商可以卖出期货合约来锁定其未来产品的销售价格，从而降低因市场价格下跌而造成的损失。同样，消费者也可以买入期货合约来锁定其未来购买原材料的价格，从而降低因市场价格上涨而造成的成本增加。

3. 投机

投机是指买卖期货合约以寻求从价格波动中获利的行为。投机者认为标的物的未来价格将与当前价格不同，因此通过买入或卖出期货合约来押注价格走势。如果投机者押注正确，他们可以获得利润；反之，则可能遭受损失。

五大特征

1. 标准化合同

期货合约都是标准化的，这意味着合约的条款和条件都是预先确定的，包括标的物、交易单位、交割日期和交割地点等。标准化合同简化了交易流程，提高了交易效率。

2. 保证金交易

期货交易采用保证金制度，即买卖双方只需缴纳一定比例的保证金就可以进行交易。保证金制度可以降低交易门槛，提高交易杠杆，但同时也放大了潜在的利润和损失。

3. 双向交易

期货合约既可以买入也可以卖出。买入期货合约表示买方预期标的物价格将上涨，而卖出期货合约表示卖方预期标的物价格将下跌。双向交易机制允许交易者根据自己的市场判断灵活地进行交易。

4. 期限市场

期货合约都有特定的交割日期，即合约到期时买卖双方必须进行标的物的实物交割。期货合约的交割日期通常分为近月合约、远月合约等多个期限。不同期限的期货合约价格可能不同，反映了市场对不同时期标的物供需情况的预期。

5. 结算中心

期货交易由结算中心进行集中结算。结算中心负责管理期货合约的交易和结算，确保买卖双方的权利和义务得到保障。结算中心的存在提高了期货交易的安全性，减少了交易对手风险。

期货交易具有价格发现、套期保值和投机三大功能，同时还具有标准化合同、保证金交易、双向交易、期限市场和结算中心等五大特征。这些功能和特征使期货交易成为一个重要的金融市场，为企业、投资者和其他市场参与者提供了管理价格风险、进行投机交易等多种手段。