中远期合约和期货合约都是用于规避价格风险的金融衍生品，两者都约定在未来某个日期进行交易，但其交易方式、交易场所及风险管理机制存在显著区别。简单来说，期货合约是在规范化交易所进行标准化合约交易，具有高度的流动性和透明度；而中远期合约则通常是场外交易（OTC）的非标准化合约，交易双方根据自身需求定制合约条款，灵活性更高，但流动性较差，风险也相对更大。 中远期合约的交易对手风险也比期货合约更高，因为期货合约有交易所保证金机制作为信用背书，而中远期合约则依赖于交易双方的信用，一旦一方违约，损失可能难以追回。选择中远期合约还是期货合约，取决于交易者的风险承受能力、对流动性的需求以及对合约条款的定制化程度要求。

交易场所和交易方式的差异

这是中远期合约与期货合约最根本的区别。期货合约是在规范的交易所进行标准化交易，交易所提供交易平台、价格信息以及结算清算服务，确保交易的公平性和透明性。交易双方无需直接接触，交易所承担信用风险管理，降低了交易对手风险。而中远期合约大多在场外进行交易（OTC），交易双方自行协商合约条款，包括交割日期、数量、价格等，缺乏标准化和公开的交易平台，交易过程相对不透明。

合约标准化程度的差异

期货合约具有高度的标准化，合约的规格、交割日期、交割地点等都由交易所统一规定，所有交易者遵循相同的规则，保证了合约的可比性和流动性。这使得期货合约易于进行套期保值和投机交易。反之，中远期合约是根据交易双方的具体需求进行定制的，合约条款灵活多变，可以根据实际情况进行调整，满足个性化需求。但这种灵活性也带来了一定的风险，因为非标准化的合约可能难以进行估值和对冲。

流动性差异

由于期货合约在交易所进行交易，交易量大，参与者众多，因此具有很高的流动性。交易者可以随时买入或卖出合约，方便地进行套期保值和投机操作。中远期合约由于是场外交易，交易量相对较小，参与者有限，流动性较差。一旦需要平仓或解除合约，可能难以找到合适的交易对手，造成交易成本增加，甚至无法及时平仓。

风险管理差异

期货交易所实行保证金制度，降低了交易风险。交易者只需支付一定比例的保证金即可参与交易，交易所对保证金进行监管，避免交易风险的扩大。期货合约的结算和清算也由交易所负责，保证了交易的安全性和可靠性。中远期合约则缺乏这样的风险管理机制，交易双方的信用风险较高，一旦一方违约，另一方可能面临巨大的损失，因此需要进行严格的信用评估和风险控制。

合约的法律效力及监管差异

期货合约受交易所规则以及国家相关法律法规的严格监管，合约的法律效力得到保障。交易所对合约的执行和清算负有责任，交易者的权益得到保护。中远期合约的法律效力主要依赖于合约本身以及交易双方的协议，监管相对较弱。如果发生纠纷，解决起来比较困难，交易者需要承担更高的法律风险。 这方面也凸显了期货交易的相对安全性，因为任何违规行为都受到交易所和相关监管机构的约束。

总而言之，中远期合约和期货合约各有优劣。期货合约具有标准化、高流动性、低交易对手风险等优点，适合进行套期保值和投机交易；而中远期合约则具有灵活性高、能够满足个性化需求等优点，适合对合约条款有特殊要求的交易者。选择哪种合约取决于交易者的具体需求和风险承受能力。 需要根据自身情况仔细权衡利弊，选择最适合的风险管理工具。 在实际操作中，很多企业会结合使用两种工具，以达到最佳的风险管理效果。