远期合约和期货合约都是用于规避价格风险的金融工具，两者都约定在未来某个特定日期进行某种资产的买卖。它们在交易方式、标准化程度、交易场所以及风险管理方面存在显著差异。远期合约是场外交易(OTC)的个性化合约，条款灵活，交易双方可根据自身需求定制，但流动性较差，存在信用风险；期货合约则是在交易所标准化的合约，条款统一，具有较高的流动性，信用风险较低，但灵活性较差。总而言之，远期合约更注重定制和灵活性，而期货合约更注重标准化和流动性。选择哪种合约取决于交易者的具体需求和风险承受能力。

交易场所与交易方式的差异

这是远期合约和期货合约最显著的区别之一。远期合约属于场外交易(Over-the-Counter, OTC)合约，这意味着交易双方直接进行协商，并根据各自的需求定制合约条款，例如交割日期、标的资产数量、价格等。这种交易方式缺乏公开透明性，也需要双方具备较高的信用度来确保合约的履行。如果其中一方违约，另一方将面临较大的损失，需要通过法律途径解决纠纷。远期合约的信用风险较高。

相反，期货合约是在交易所进行交易的标准化合约。交易所提供一个公开、公平、透明的交易平台，所有合约条款都事先规定好，交易双方只需按照交易所的规则进行交易即可。这大大降低了交易的复杂性和风险。交易所还提供清算机制，保证合约的顺利履行，即使一方违约，交易所也会介入，保障另一方的利益。期货合约的信用风险相对较低。

合约标准化程度的差异

期货合约是标准化的合约，这意味着合约的条款，例如标的资产、合约规模、交割日期和地点等都是预先设定好的，所有交易者都可以按照相同的规则进行交易。这种标准化提高了合约的流动性，交易者更容易找到对手方进行交易，也方便了价格发现和风险管理。

远期合约则是非标准化的合约，交易双方可以根据各自的需要定制合约条款。这种灵活性能够满足特定客户的需求，但同时也降低了合约的流动性，因为每个合约都是独特的，难以找到相同的合约进行交易。远期合约的定价和风险管理相对复杂。

流动性与清算机制的差异

期货合约由于其标准化和交易所的集中交易模式，具有较高的流动性。这意味着交易者可以随时买入或卖出合约，并且能够快速以市场价成交。交易所的清算机制也保证了合约的顺利结算，降低了交易风险。

而远期合约由于其场外交易和非标准化的特性，流动性较差。交易者需要找到合适的交易对手方才能进行交易，而且交易过程也比较复杂，找到合适的买家或卖家需要时间和精力，并且存在一定的信用风险。如果交易对手方违约，追索将较为困难。

信用风险的差异

远期合约由于其场外交易的性质，信用风险较高。交易双方需要评估对方的信用状况，并承担对方违约的风险。为了降低信用风险，交易双方通常会签订复杂的协议，并可能需要提供担保或抵押。

期货合约的信用风险则相对较低。交易所的清算机制和保证金制度能够有效降低信用风险。交易所会对交易者收取保证金，确保合约的履行。如果交易者违约，交易所会强制平仓，并从保证金中扣除损失，从而保障另一方的利益。

价格发现机制的差异

期货合约由于其标准化和公开透明的交易方式，能够有效地反映市场供求关系，形成公平合理的市场价格。期货价格的波动可以为投资者提供市场趋势的参考，并帮助投资者进行风险管理。

远期合约的价格则主要由交易双方协商决定，缺乏公开透明的市场价格。由于缺乏市场基准，其定价机制相对复杂，也可能受到交易双方议价能力的影响，从而导致价格偏离真实市场价值。

来说，远期合约和期货合约都是用于对冲风险的工具，但它们在交易场所、合约标准化程度、流动性、信用风险以及价格发现机制等方面存在显著差异。远期合约更灵活，更适合那些需要定制化合约的交易者；而期货合约更标准化、更具流动性，更适合那些需要快速交易和降低风险的交易者。选择哪种合约取决于交易者的具体需求和风险承受能力。